第5話　真相は秘密です

　合宿三日目の朝。

　沖縄の強い陽射しが、ダイニングの大きな窓から差し込んでいた。

「はい、今日は掃除当番決めるからなー！」

　瞬多がホワイトボード片手に声を張る。

　朝食を食べ終えたメンバーたちは、リビングに集められていた。

「はあ？　掃除なんて面倒くせーことやりたくねえし」

　龍也が短く刈り上げた金髪の後頭部を掻きながら、不満そうに唇を尖らせる。

　それを嗜めるような声音で、瞬多が説明する。

「せやけど、この合宿所には掃除してくれるスタッフはいてへんやん。寝室は各自でやればええけど、お風呂やトイレなんかの共用スペースは誰がやるか決めなあかんやろ？」

　そこで一旦言葉を区切り、目線で響やミンソクの方を示す。

「昨日は気付いたメンバーが気を利かせてやってくれてたんやで？」

「じゃあそれでいいじゃん」

「あかんて！　まじめな奴が損してまうやん」

「やりたいやつがやってんだから、問題ねーだろが。嫌ならやんなきゃいいだけだ」

　そこへミンソクが口を挟む。

「確かに掃除するのは嫌いじゃないけど、十四人もいる家の汚れ方って半端じゃないよ。できれば皆で手分けしてやってほしい」

　ミンソクの訴えに、ほとんどのメンバーが頷き、賛同の声をあげる。

「そりゃそうだ」

「当番決めた方がいいよ」

　わいわい騒ぐ声の中、響だけは真面目な顔でホワイトボードを見ていた。

　そして、おもむろに立ち上がる。

「効率を考えるなら、担当を固定した方がいいと思う。毎回変えると責任の所在が曖昧になるから」

「うわ出た、委員長」

　龍也がソファーにふんぞり返ったまま笑う。

「掃除なんか適当でいいだろ。男しかいねーんだし」

　響の眉がわずかに寄った。

「適当で済ませると、誰か一人に負担が偏る。共同生活なんだから最低限のルールは必要だよ」

「あぁ？　だから何だよ。お前、細けえんだよ」

「細かいんじゃなくて常識の話」

　空気がぴりっと張る。

　彼方が「おっ、始まった」と小声で笑い、そらが不安そうに二人を見比べた。

　龍也はテーブルに肘をつきながら、露骨に舌打ちした。

「東大卒サマは怖ぇなぁ。俺らみたいなバカとは住む世界違うもんな？」

「……学歴の話なんてしてない」

「でもそう思ってんだろ？」

　響の顔から表情が消える。

　颯馬は内心で「あー、まずい」と思った。

　龍也は一度ムキになると止まらないタイプだ。

「龍也くん、落ち着いて——」

　ミンソクが間に入ろうとするより先に、龍也が立ち上がった。

「だいたいお前、昨日も俺の置いた服の畳み方に文句言ったよな？」

「床に放置してたから畳んだだけ」

「勝手に触んなっつってんだろ！」

　響も立ち上がる。

「だったらちゃんと片付けて」

「はぁ！？　喧嘩売ってんのか！」

　空気が一気に険悪になる。

　そらが小さく「やばい……」と呟いた時だった。

「まあまあ」

　颯馬が二人の間に入った。

　龍也の肩を軽く押し、響の前に立つ。

「どっちも間違ってねえよ」

「は？」

「龍也は勝手に自分の私物に触られんの嫌だったんだろ。響は部屋を綺麗にしたかった。どっちの気持ちもわかるし、間違ってない。だったら最初にルール決めりゃいいじゃん」

　颯馬は大きな手でホワイトボードを指差した。

「例えば、“床に置きっぱなしは自分のベッドの前５０センチ以内ならＯＫ”とか、範囲を決めてさ。そうすりゃ揉めねえだろ」

「５０センチって何基準だよ」

　龍也が吹き出した。

　リビングの空気が少し緩む。

　颯馬も笑った。

「知らねえ。なんとなく」

　瞬多が「適当かい！」と突っ込むと、彼方がゲラゲラ笑い始める。

「でも、颯馬くんの言う通りかも」

　そらがほっとした顔で頷いた。

「ルール決めたらわかりやすいし」

　響は少し黙ったあと、小さく息をついた。

「……わかった。僕も言い方きつかったかもしれない」

「チッ」

　龍也は頭を掻いた。

「俺も別に本気でキレたわけじゃねーし」

「さっきめっちゃキレてたやん」

　瞬多のツッコミに、今度は龍也本人まで笑ってしまう。

　険悪だった空気が、ゆっくりほどけていった。

　その様子を、水琴は少し離れた場所から眺めていた。

（ほんま、不思議な子やなぁ）

　颯馬は特別口が上手いわけじゃない。

　賢い言葉を並べるタイプでもない。

　それでも、場の空気を変えてしまう。

　誰かを頭ごなしに否定せず、相手の気持ちを考えてやることができる。だから、自然と皆を納得させてしまう。

　龍也も響も、結局は颯馬に怒れないのだ。

　掃除当番が無事決まり、メンバーたちが散っていく。

　そのタイミングで、水琴が颯馬の隣へ歩み寄った。

「颯馬くん」

「ん？」

　振り返った颯馬に、水琴はふっと笑う。

「さっき、かっこよかったで」

「え？」

「喧嘩の仲裁したの。颯馬くん、ほんまにまとめ役向いてるなぁ」

　そう言いながら、水琴は颯馬の二の腕に軽く触れた。

　カメラの死角ではない。

　ちゃんと配信に映る位置。

　だからこそ、水琴の距離感は絶妙だった。

「……別に大したことしてねえよ」

　颯馬は少し照れくさそうに視線を逸らした。

　その耳が、わずかに赤い。

　水琴は思わず笑いそうになる。

（あかん）

　かわいい、と思ってしまった。

　利用するための相手。

　炎に近づくための道具。

　そのはずなのに。

　颯馬が優しく笑うたび、胸の奥が落ち着かなくなる。

　水琴は誤魔化すように、颯馬の肩へ軽くもたれかかった。

「俺、颯馬くんがおると安心するわ」

「……営業？」

　颯馬が小声で聞く。

　水琴は一瞬だけ黙った。

　そして、いつもの笑顔を浮かべる。

「どうやろな？」

　その時だった。

　リビングの大型モニターに、突然通知画面が表示される。

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【急上昇タグ】 #颯水 #颯水ガチ説 #理想の彼氏は颯馬

「うわっ、増えすぎじゃね！？」

　彼方が叫ぶ。

　瞬多が「颯馬モテモテやん！」と笑い、そらはなぜか少しだけ複雑そうな顔をした

　その時、まひろがソファーの背もたれ越しに身を乗り出した。

「ねえねえ、二人って実際どうなの？」

　きらきらした目で、颯馬と水琴を交互に見る。

「前からの知り合いじゃないよね？　初対面にしては仲良すぎじゃない？」

　リビングの空気が、少しだけこちらに集まった。

　颯馬は一瞬、言葉に詰まる。

「いや、別に……普通だろ」

「普通で膝枕とお姫様抱っこする？」

　まひろがすかさず突っ込む。

　彼方が横から身を乗り出した。

「それな！　俺も気になってた！」

　水琴は颯馬の腕に軽く寄り添い、カメラに映る角度でにこりと笑った。

「さあ、どうやろなぁ？」

「そこ濁すの、余計怪しいんだけど！」

　まひろが楽しそうに声を上げる。

　颯馬は困ったように水琴を見る。

　水琴はその視線を受け止めながら、甘く目を細めた。

「でも、俺は颯馬くんのこと好きやからそばにおるんやけど」

　水琴の言葉に、誰かがヒューッと口笛を吹いた。

「え？　え？　その好きって、恋愛感情ってこと？」

　まひろがこれ以上ないぐらいに目を大きく見開き、声を一段高くする。

「さぁなぁ」

　水琴は意味深な笑みを浮かべ、隣の颯馬の横顔を見つめる。

「颯馬くんはどう思ってるの？　水琴くんのこと！」

　まひろがもはや芸能リポーターのごとく、エアーマイクを颯馬の口元に向ける。

（……颯馬くん、どう答えるんやろ）

　水琴は颯馬の言葉を待った。

　颯馬は少しうざったそうな顔でため息を吐き、髪をかきあげる。

「……そんなこと、生配信のカメラがあるとこで言うことじゃないだろ」

　その一言に、リビングが一瞬だけざわついた。

（へえ、なかなか上手い返しやん）

　そう思いながら、水琴はニコリと微笑む。

「せやな。じゃあまた今度、二人っきりの時に聞かせてや」

　真実っぽさとおふざけっぽさのバランスを保つ。それが肝心や。

「ええ―っ！　僕も知りたいんだけど？」

　まひろが不満げな声をあげる。

「なんやなんや、カップル誕生か？」

　瞬多がニヤニヤしながら囃し立てる。

　そして、コメント欄の流れがまた一段速くなった。

　水琴はモニターを見上げながら、小さく目を細める。

　―――うん。ええ感じやな。この調子や。